Перші офіційні заборони вживання канабісу, ймовірно, були встановлені у XIV столітті в Каїрі. На початку XX століття обмеження поширилися колоніальними імперіями: Франція криміналізувала вживання в Єгипті, Бразилія заборонила канабіс для рабів, а в британській Маврикії — для всіх. У другій половині століття обмеження впровадили Іспанія, Британська Гвіана, Британський Сінгапур, колонії Південної Африки, Єгипет, Греція та інші країни. Винятком стала британська Індія, де комісія з вивчення конопель встановила, що помірне вживання не завдає шкоди, тому заборону визнали недоцільною.

У 1925 році на конференції Ліги Націй у Женеві ухвалили другу міжнародну опіумну конвенцію. Чистий екстракт канабісу внесли до переліку речовин під міжнародним контролем, дозволивши лише медичне та наукове використання. У США хвиля заборон почалася з Масачусетса і до 1933 року охопила більшість штатів. У 1937 році Конгрес ухвалив закон про податок на марихуану, криміналізувавши її на всій території США, за винятком нечисленних медичних та промислових випадків. У 1961 році політика заборон була закріплена на міжнародному рівні через Єдину конвенцію про наркотичні засоби.

У 1970-х роках зростала активність за легалізацію канабісу, особливо в США та Європі. В Амстердамі Нідерланди першими провели реформу, припинивши карати дорослих за зберігання до 30 г марихуани та відкривши перші кофе-шопи. У Португалії у 1990-х роках була проведена реформа, що дозволяла особисте вживання всіх наркотиків, включно з канабісом, замінюючи покарання на терапію та соціальну підтримку.

У Каталонії з 1990-х років декриміналізовано зберігання канабісу для особистого використання. У Барселоні відкрився перший канабіс-клуб для спільного споживання. Медичне використання канабісу дозволено в Італії з 2007 року, а у Бельгії з 2003 року дозволено мати до 3 г для особистого користування. У Швейцарії з 2013 року декриміналізовано зберігання невеликої кількості канабісу, а з 2021 року запроваджено пілотні проєкти з продажу рекреаційного канабісу.

У Німеччині після ухвалення закону про контрольоване споживання канабісу дорослим дозволено мати 25 г при собі, вирощувати до трьох рослин та вступати до канабіс-клубів. У США легалізація медичного канабісу відбулася у понад 30 штатах до 2010 року, а з 2012 року в Колорадо і Вашингтоні пройшла повна легалізація рекреаційного канабісу. До 2025 року 24 штати дозволили рекреаційне використання, хоча на федеральному рівні канабіс залишався забороненим.